Der unkonventionelle Aufstieg von Franck Muller

Diese Geschichte stammt aus einer Zeit, die für Menschen unter 50 Jahren schwer vorstellbar ist. Als herkömmliche replica Uhren gerade die Quarzkrise überstanden hatten, gab es nur wenige Menschen, die den Mut hatten, eine neue Uhrenmarke auf den Markt zu bringen. 1986 machte sich ein junger Uhrmacher aus Genf daran, die Uhrmacherei neu zu definieren, indem er ein Tourbillon mit springender Stunde vorstellte, das die Signatur „Franck Genève“ trug und auf der Basler Messe für Aufsehen sorgte.

In einer Zeit, in der Konventionalität oft das Maß aller Dinge war, wagte dieser Uhrmacher es, den Status quo zu stören und die Parameter der Haute Horlogerie neu zu definieren. Der junge Uhrmacher Franck Muller wollte die von der Eliteliga der traditionellen Uhrenmarken festgelegten Regeln in Frage stellen.

Franck Mullers farbenfrohe Rebellion
Franck Muller, die mutige und kühne Marke, die in den 1990er Jahren entstand, beflügelte die Fantasie einer Elitekundschaft und schuf Uhren, die über bloße Funktionalität hinausgingen und sich in außergewöhnliche Kunstwerke verwandelten. Die ikonische Cintrée Curvex ist ein herausragendes Symbol dieses revolutionären Geistes – eine strahlende und farbenfrohe Uhr, die zu einem OVNI (objet volant non identifié) in einer Nische wurde, die von den gedämpften Tönen der hochwertigen Uhrmacherkunst der 1980er Jahre besetzt war.

Während sich viele Luxusmarken auf zurückhaltende Designs versteiften, entfesselte Franck Muller eine Flut von Farben und Größen in der Uhrenwelt. Die Cintrée Curvex mit ihren kühnen Kurven und lebendigen Zifferblättern war ein sofortiger Wendepunkt; sie stellte die etablierten Normen der Uhrenästhetik in Frage und definierte die Möglichkeiten hochwertiger Zeitmesser neu. Durch die Gegenüberstellung von innovativem Design und Komplikationen erregte Franck Muller die Aufmerksamkeit von Sammlern und Liebhabern gleichermaßen und bewies, dass es bei einer Luxusuhr ebenso um Kühnheit und Flair wie um komplizierte Technik gehen kann.

Dieser radikale Ansatz hat Franck Muller nicht nur zu einem bekannten Namen in der Welt der Haute Horlogerie gemacht, sondern auch eine einzigartige Nische für die Marke geschaffen und einen Maßstab für Kreativität vor dem Hintergrund des Traditionalismus gesetzt. Die Fähigkeit der Marke, sowohl in optischer als auch in technischer Hinsicht Grenzen zu überschreiten, hat sie zu einem festen Bestandteil der Kollektionen anspruchsvoller Uhrenliebhaber gemacht.

Die Produktionsanlagen von Franck Muller gehören zu den besten der Branche
Hinter den brillanten Farben und avantgardistischen Designs verbirgt sich ein weiterer überzeugender Aspekt von Franck Muller – das Ausmaß der vertikalen Integration innerhalb der Manufaktur. Indem Franck Muller einen Großteil des Produktionsprozesses kontrolliert, vom ersten Konzept bis zur Montage jeder einzelnen Uhr, hat sich das Unternehmen als eine der vertikal am stärksten integrierten Marken der Schweizer Uhrenindustrie positioniert. Dieses Engagement für hauseigene Handwerkskunst erhöht nicht nur die Glaubwürdigkeit der Marke, sondern gewährleistet auch eine gleichbleibende Qualität über das gesamte Sortiment hinweg.

Da Franck Muller die eigenen Produktionsprozesse besitzt, kann er frei innovieren und auf Marktanforderungen mit einer Agilität reagieren, die viele Konkurrenten nicht erreichen können. In einer Landschaft, in der Outsourcing üblich ist, bewahrt Franck Mullers Hingabe zur Meisterhaftigkeit die Authentizität jeder Uhr und verkörpert den Geist der traditionellen Schweizer Uhrmacherei, während er gleichzeitig einzigartig zeitgenössisch bleibt.

Ich hatte kürzlich das Privileg, die Manufaktur von Franck Muller zu besuchen, und war fasziniert von dem Ausmaß der Vertikalisierung, das man in der gesamten Schweizer Uhrenindustrie nur an sehr wenigen Orten findet. Nachdem ich Dutzende von Ateliers und Produktionsstätten besucht habe, wage ich zu behaupten, dass Franck Muller wahrscheinlich zu den fünf am stärksten integrierten Schweizer Uhrenmarken gehört. Vielleicht gefällt Ihnen die Ästhetik der Produkte oder die manchmal „direkte“ Kommunikation nicht, aber die Marke hat es definitiv geschafft, eine sehr starke Identität und Designsprache zu etablieren, die andere zu mehr Kreativität inspiriert hat. Als Richard Mille ein Jahrzehnt später seine eigene Marke gründete, ließ er sich zweifellos von Franck Muller inspirieren, sowohl hinsichtlich der übergroßen Uhren als auch hinsichtlich der Verwendung von Farben, Materialien und mechanischen Komplikationen.

Als Franck Vartan traf
Alle Erfolgsgeschichten in der Uhrenindustrie sind das Ergebnis einer Verbindung von Talenten und als Franck Muller, der junge und talentierte Uhrmacher, Vartan Sirmakes, einen erfolgreichen Edelsteinfasser, traf, waren sie sich sofort in den Werten der Handwerkskunst einig. Die Magie erfolgreicher Geschäftsbeziehungen beruht auf scheinbar gegensätzlichen Persönlichkeitstypen, die harmonisch zusammenarbeiten können; auf der einen Seite der Träumer und Showman, auf der anderen der Geschäftsmann, der das Rampenlicht meidet. Der Erfolg der Marke Franck Muller beruhte auf der ungewöhnlichen Mischung aus Kreativität und soliden Geschäftsprinzipien. Während Franck nach mechanischer Meisterschaft suchte, war Vartan auf der Suche nach Produktionseffizienz.

Franck Muller war nicht nur ein talentierter Uhrmacher, sondern auch mit einigen Showman-Talenten gesegnet, die sehr nützlich sind, um reiche Leute zu unterhalten und ihnen schließlich Uhren zu verkaufen. Währenddessen war Vartan Sirmakes zu Hause in Genf und sorgte dafür, dass die Produktion einer ständig wachsenden Nachfrage folgte, die durch einen Buzz ausgelöst wurde, bevor es überhaupt soziale Medien gab.

Wenn Sie die Gelegenheit haben, die Räumlichkeiten der Manufaktur von Franck Muller Watchland zu besuchen, bekommen Sie eine Vorstellung davon, was es braucht, um eine voll integrierte Uhrenmanufaktur zu werden. Ich hatte das Glück, in den letzten Jahrzehnten Dutzende von Ateliers und Manufakturen besuchen zu können, aber ich habe selten eine so umfangreiche Produktionsanlage gesehen, die einer einzigen Marke gewidmet ist. Man spürt, dass die Produktentwicklung wirklich von Leidenschaft getrieben wird und nicht von komplizierten Marketingstudien. Dies ist eine der Stärken der Marke – die Leidenschaft, die die Produktkreationen antreibt.

Allerdings kann es auch ein schwieriger Weg sein, alle neuen Ideen zu erkunden und niemals eine Anfrage nach Produktanpassungen abzulehnen. Während ich die Räumlichkeiten von Franck Muller Watchland besichtigte, ließen mich meine alten Gewohnheiten als Supply Chain Manager in einem früheren Leben die Produktvielfalt, die Konsequenzen für die Lieferkette und, noch wichtiger, den Kundendienst hinterfragen. Aber um ehrlich zu sein, habe ich selten Leute über technische Probleme mit einer Franck Muller-Uhr klagen hören.

Die konventionellen Regeln des Brandings missachten
Der kommerzielle Erfolg der Marke nahm seinen Lauf, als einige sehr bekannte Fußballspieler und Trainer anfingen, Uhren von Franck Muller zu tragen. Da sie leicht zu erkennen waren, erregten sie das Interesse einer wachsenden Fangemeinde. Anfang der 1990er Jahre war Italien der Referenzmarkt für die Einführung eines neuen Produkts oder einer neuen Marke, und ohne für Markenbotschafter oder extravagante Kommunikationskampagnen zu zahlen, wurde Franck Muller schnell zum Liebling von VIPs auf der ganzen Welt. Sobald das Showbiz und die Sportstars Ihre Uhren tragen, setzt die Magie ein und die Verkäufe steigen.

Wir könnten hinzufügen, dass dieser frühe Erfolg vor der Ära des Internets und der sozialen Medien kam und dass die Marke tatsächlich lange brauchte, um digital zu werden. Erst Mitte der 2000er Jahre startete die Marke schließlich ihre erste Website. Man spürt nicht, dass eine Kommunikationsstrategie angewendet wurde, was umso überraschender ist, wenn man bedenkt, dass die Marke sich einen genialen Slogan ausgedacht hatte: „Meister der Komplikationen“. Dies erwies sich als das größte positive Ergebnis ihrer Produktstrategie, da die Marke immer ihrem Versprechen treu geblieben ist, der Mastermind mechanischer Komplikationen zu sein. Tatsächlich hat Franck Muller eine Geschichte von Weltpremieren mit dem ersten dreiachsigen Tourbillon und einer Uhr mit extrem hoher Komplikation, der Aeternitas Mega, die nicht weniger als 36 Komplikationen aufweist.

Aber für mich sind die Crazy Hours der Inbegriff von Franck Mullers Kreativität. Tatsächlich ist diese Komplikation nicht nur ein Alleinstellungsmerkmal, sondern auch das Heldenprodukt der Marke. Der Stundenzeiger wird durch einen Springstundenmechanismus gesteuert, der es ihm ermöglicht, in scheinbar völlig zufälliger Reihenfolge zu springen, während der Minutenzeiger einem typischen 60-Minuten-Zyklus folgt. Es ist eine spielerische Komplikation, die die Zeitanzeige viel unterhaltsamer macht und gleichzeitig mit den Grenzen der High-End-Uhrmacherei spielt.

Es versteht sich von selbst, dass Franck Muller bei den jährlichen Ausstellungen im Frühjahr nicht wirklich dem Weg der großen Uhrenmarken folgt. Die Marke begann recht konventionell auf dem Salon International de la Haute Horlogerie (SIHH, dem Vorgänger von Watches and Wonders), aber bald kam es zu Spannungen mit den Marken der Richemont-Gruppe, die es nicht wirklich schätzten, dass die neue und aufstrebende Marke Warteschlangen vor ihrem Stand haben würde. Es gab auch Meinungsverschiedenheiten darüber, wie Haute Horlogerie definiert werden sollte, und da die SIHH als Schaufenster für die Richemont-Gruppe gedacht war, beschloss Franck Muller 1998, die Messe zu verlassen und eine eigene Show zu kreieren. Franck Muller, der nie davor zurückschreckte, ein starkes Statement abzugeben, beschloss, seine eigene Show WPHH zu nennen, oder World Presentation of Haute Horlogerie, nicht weniger.

Es sind all diese Episoden der Provokation und des Austestens der Grenzen des Schweizer Uhren-Establishments, die mir am meisten an dem ursprünglichen „Enfant terrible“ unserer Branche gefallen.

Franck Muller muss die jüngere Bevölkerungsgruppe erreichen
Trotz seines außerordentlichen Erfolgs steht Franck Muller jedoch vor einer aktuellen Herausforderung: die Verbindung mit jüngeren Bevölkerungsgruppen, insbesondere der Generation Z und den Millennials. Im Gegensatz zu vielen Luxusmarken, die soziale Medien genutzt haben, um Engagement und Markentreue zu fördern, ist Franck Muller dem digitalen Hype weitgehend ferngeblieben. Die Zurückhaltung – oder Unfähigkeit – der Marke, in Marketing und Social Media zu investieren, hat dazu geführt, dass sie von diesen neuen demografischen Gruppen, die Kaufentscheidungen auf avantgardistische Weise beeinflussen, praktisch unbemerkt geblieben ist.

Trotzdem geht es Franck Muller finanziell weiterhin gut und das Unternehmen hält seinen Platz unter den Top 30 des Jahresberichts von Morgan Stanley × LuxeConsult für die Uhrenbranche. Seine Profitabilität ist ein Beweis für die Zuneigung seines etablierten Kundenstamms – derjenigen, die die Innovationsgeschichte der Marke schätzen und sich von ihrem künstlerischen Ansatz in der Uhrmacherei angezogen fühlen. Doch ohne eine Strategie zur Ansprache jüngerer Verbraucher läuft die Marke Gefahr, zu einem rätselhaften Relikt statt zu einem relevanten Akteur im Bereich der Luxusuhren zu werden.

Was kommt als Nächstes für Franck Muller?
Während Franck Muller sein nächstes Kapitel aufschlägt, wird das Streben nach einer Verbindung mit der Generation Z und den Millennials entscheidend. Die geschichtsträchtige Geschichte und die unverwechselbare Ästhetik der Marke bieten eine fantastische Grundlage, auf der man eine moderne Erzählung aufbauen kann. Bei sorgfältiger Umsetzung könnte die Einführung moderner Marketingstrategien, insbesondere auf Social-Media-Plattformen, eine Brücke zu dieser neuen Generation schlagen.

Die Welt der Haute Horlogerie scheint sich gegenüber Veränderungen zurückhalten zu müssen, doch Franck Mullers Kühnheit erinnert uns daran, dass Innovation und Kreativität Seite an Seite mit Tradition gedeihen können und sollten. Die Herausforderung besteht darin, diesen Geist zu nutzen, um ein jüngeres Publikum anzusprechen und ein Erlebnis zu schaffen, das es in die faszinierende Welt farbenfroher, auffälliger Zeitmesser einlädt, die Franck Muller so mühelos perfektioniert hat.

In einem Markt, der zunehmend von Zugänglichkeit und Erzählungen getrieben wird, hat Franck Muller das Potenzial, seinen Platz als kultureller Prüfstein wiederzuentdecken und nicht nur etablierte Sammler, sondern auch die nächste Generation von Uhrenliebhabern zu fesseln, die sich für das Unkonventionelle begeistern. Die Zukunft von Franck Muller könnte in seiner Fähigkeit liegen, sich anzupassen und gleichzeitig seiner revolutionären Identität treu zu bleiben. Wenn die Marke in die Zukunft blickt, bleibt die Schlüsselfrage: Wird sie die Gelegenheit nutzen, in einer neuen Ära von Uhrenliebhabern Spuren zu hinterlassen?