Warum es mehr gefälschte Uhren gibt als je zuvor

Einer der unterhaltsamsten Aspekte meiner Arbeit in den letzten Jahren war es, das explosionsartig wachsende Interesse an Uhren zu beobachten. Freunde und Familie fragen mich regelmäßig, was sie als erstes oder Einsteigerstück kaufen sollen. Manchmal schicken sie mir einfach nur Bilder von Prominenten, gefolgt von einem einzigen Wort: „Uhr!“ Aber die Uhrenrenaissance hat auch andere, weniger positive Auswirkungen – fragen Sie einfach Ryan Chong, Leiter des Uhrengeschäfts des Zweitmarktplatzes Bezel.

Da immer mehr Menschen sich für das Hobby interessieren, sind immer mehr ruchlose Akteure aufgetaucht, die diesen Aufschwung ausnutzen. Im ersten Halbjahr 2024 meldete Bezel, dass es 24 % der zum Verkauf angebotenen Uhren abgelehnt hat, die höchste Zahl in der kurzen Geschichte des Unternehmens. Diese Ablehnungen reichten von Uhren, die von unerfahrenen Verkäufern falsch beschrieben wurden, bis hin zu geschickt hergestellten, aber völlig gefälschten replica Uhren.

Chong sieht heutzutage mehr gefälschte Uhren als je zuvor – auch wirklich gute. Er erinnert sich an Rolex-Sportmodelle, die so gut verarbeitet waren, dass er die Uhr erst öffnen und die innere Mechanik genau untersuchen musste, um endlich die Anzeichen ihrer Fälschung zu erschnüffeln. (Apropos erfolgversprechende Schnüffelei: Heutzutage verwenden einige Betrüger sogar Druckmaschinen, um gefälschte Papiere für ihre Uhren herzustellen – und laut Chong ist eine der besten Möglichkeiten, sie auszusortieren, sie zu riechen und mit echten, Jahrzehnte alten Dokumenten zu vergleichen.) Ich sprach mit Chong über den Prozess der Authentifizierung von Uhren, warum gefälschte Uhren jetzt so weit verbreitet sind und was sie so echt aussehen lässt.

GQ: Im jüngsten Bericht von Bezel wird erwähnt, dass Sie mehr Uhren denn je ablehnen. Warum ist das so?

Ryan Chong: Das liegt wahrscheinlich an zwei Faktoren. Der erste ist, dass Uhren in den letzten fünf Jahren zu einer beliebteren Kategorie geworden sind und es einen Zustrom neuer Verkäufer in den Bereich gegeben hat, und ich denke, dass diese nicht unbedingt wissen, wie man Uhren beschreibt. Und wir sprechen hier nicht von völlig gefälschten Uhren – das sind Uhren, die eine Service-Lünette oder ein Service-Zifferblatt verwenden und die nicht richtig beschrieben sind. Die Authentifizierungsdefinition, die wir haben, ist also nicht so eindeutig wie [die Feststellung], dass es sich um eine gefälschte Uhr handelt.

Nein, das sind, nun ja … das sind professionelle Verkäufer. Lange Zeit gab es eine Gruppe von Verkäufern, die seit Jahrzehnten oder zumindest seit über fünf Jahren dabei waren und wussten, wo man Uhren herbekommt. Und das sind natürlich wirklich wertvolle Informationen. Aber jetzt, da sich immer mehr Menschen des Werts von Uhren bewusst sind, den Markt kennen und wissen, wie man Uhren gewinnbringend verkauft, gibt es einen neuen Zustrom von Verkäufern, die nicht wissen, wie man Uhren richtig beschreibt und welche Verkaufspraktiken am besten sind. Und natürlich geht es dabei nur darum, Geld zu verdienen. Aber ich denke, das hat perverse Anreize für die Art und Weise, wie wir zumindest arbeiten wollen.

Sie haben erwähnt, dass es ein Spektrum von Ablehnungen gibt. Mich interessieren die Uhren am unteren Ende der Skala – die eindeutig gefälschten Uhren. Sehen Sie mehr davon? Und wie sind Sie damit umgegangen? Denn was ich von Leuten aus der Branche gehört habe, ist, dass die Fälschungen so unglaublich gut werden, dass man ein wirklich geschultes Auge braucht, um sie herauszufiltern.

Die meisten gefälschten Uhren, die wir sehen, liegen normalerweise am unteren Ende des Preisspektrums. TAG Heuers zum Beispiel. Natürlich ist das eine sehr preiswerte Uhr, wenn man von wirklich guten Uhren spricht. Aber ich denke, der Grund, warum wir unechte TAG Heuer-Uhren sehen, ist, dass erstens der Preis erschwinglich ist, sodass diejenigen, die schändlich handeln, wissen, dass diese Uhren in großen Mengen hergestellt werden, und es daher einen Anreiz für sie gibt, gute Fälschungen herzustellen. Es ist auch einfacher, gute Fälschungen von TAG Heuers herzustellen, weil sie nicht so aufwendig hergestellt oder von Hand graviert sind wie eine [A. Lange & Söhne]-Uhr.

Genau, und viele dieser Uhren der unteren Preisklasse haben Uhrwerke, die man leicht beschaffen kann. Es gibt also zahlreiche Gründe, warum wir mehr davon im höherwertigen Uhrensegment sehen. Es ist definitiv auch wahr, dass mehr Fälschungen auf den Markt kommen, als wir sehen. Ich denke, der Grund dafür ist die Qualität der Fertigung, die mit Maschinen erreicht werden kann, und die Menge an Informationen, die jetzt jedem zur Verfügung stehen, der versuchen möchte, eine Uhr zu kopieren. Es ist alles online verfügbar.

Warum entscheiden sie sich für eine Uhr der unteren Preisklasse und nicht etwa für eine Rolex Daytona oder etwas, das nicht für Handgravuren bekannt ist, aber offensichtlich zu einem viel höheren Preis gehandelt würde?

Ich würde vermuten, dass es wahrscheinlich am Volumen liegt – der Menge der gehandelten TAG Heuer-Uhren – im Vergleich zu Rolex-Uhren. Jedes Jahr werden viele, viele Rolex-Uhren produziert, aber TAG Heuer wird einfach zu einem wahnsinnigen Kurs gehandelt. Daher ist es für jemanden einfach, eine gefälschte TAG Heuer in das Ökosystem einzuschleusen – viel einfacher als eine Rolex. Denn viele dieser gefälschten Rolex-Uhren, die es gibt, werden von den Verkäufern, mit denen wir zusammenarbeiten, entdeckt, bevor sie überhaupt bei uns ankommen. Nicht, dass wir sie nicht sehen würden. Es ist nur so, dass sie aufgrund des durchschnittlichen Bestellwerts dieser Uhren für diese Verkäufer und für alle anderen die Geldbringer sind.

Wonach suchen Sie, wenn Sie versuchen, festzustellen, ob eine Uhr eine eindeutige Fälschung ist?

Ich kann also nicht zu sehr ins Detail gehen, weil das natürlich sozusagen unsere Geheimzutat ist. Aber es erfordert jemanden mit einem extrem geschulten Auge. Menschen, die in der Uhrenindustrie arbeiten, haben dieses geschulte Auge, mit dem sie die kleinsten Details erkennen können, die einem Laien nie auffallen würden. Es kommt also darauf an, über die Erfahrung und das umfangreiche Wissen zu verfügen, um zu wissen, wonach Sie suchen sollten, um festzustellen, ob etwas mit der Uhr nicht in Ordnung sein könnte.

Darüber hinaus werden bei unserem Authentifizierungsprozess viele Uhren aussortiert, die entweder direkt gefälscht oder im Spektrum der Unechtheit liegen. Dies ist die Funktionsprüfung, die wir durchführen. Wir stellen sicher, dass die Uhr einwandfrei funktioniert, sehen uns die Gehäuserückseite an, sehen uns die Komponenten der Uhr an, führen einen Drucktest durch – all diese Komponenten des Authentifizierungsprozesses spielen eine Rolle bei der Feststellung, ob eine Uhr unecht ist oder nicht.

Ich möchte nicht, dass Sie Ihr gesamtes Geschäft preisgeben. Können Sie mir sagen, worauf Sie als Allererstes achten, wenn eine Uhr eintrifft? Was wäre das verräterischste oder offensichtlichste Zeichen dafür, dass etwas gefälscht ist?

Hängt definitiv von der Art der Uhr ab, über die wir sprechen, aber ich denke, es gibt einige, die mir in Erinnerung geblieben sind. Eines wäre das Gewicht der Uhr. Natürlich ist das eine Variable, die Sie objektiv betrachten und die Uhr tatsächlich wiegen könnten, aber es ist fast eine Gefühlssache. Es ist die Farbe der Zifferblätter – nehmen wir zum Beispiel die [Rolex Submariner] Hulk. Im Laufe der Produktion hat sich ihr Grün [auf dem Zifferblatt] leicht verändert, aber es gibt sehr, sehr gute Fälschungen, die die richtige grüne Farbe haben. Aber ich denke, es ist sehr einfach für jemanden hier mit einem geschulten Auge – und davon haben wir viele –, der die Hulk in die Hand nimmt, wenn sie nicht echt ist, und zu sagen: „Mit dieser Uhr stimmt etwas nicht.“ Es ist also normalerweise nur eine einzige Sache, die dann eine weitere Untersuchung auslöst. Und dann wären da noch die Gravuren auf den Gehäusen.

Was meinen Sie mit Gravuren auf den Gehäusen?

Seriennummern oder Ätzungen, die auf einem Gehäuseboden zu finden sein könnten, sind also oft nicht genau so, wie der Hersteller sie bei nicht authentischen Uhren machen würde.

Gibt es ein Beispiel, das heraussticht – eine nicht authentische Uhr, von der Sie dachten, sie sei wirklich sehr gut?

Ja, das sind einige Rolex-Sportmodelle, die in den letzten Jahren auf den Markt gekommen sind. Sie sind sehr gut, was das Gehäuse angeht, das genau gleich ist, vielleicht ist der Rotor genau so eingraviert, wie er sein sollte. Aber unter dem Rotor sind die Komponenten nicht richtig verarbeitet, die Kanten einiger Platten oder Brücken haben nicht die richtige Abschrägung. Das sind verräterische Anzeichen dafür, dass etwas nicht stimmt, insbesondere wenn es sich um eine moderne Uhr handelt, deren Produktion so standardisiert ist und die wahrscheinlich nicht gewartet wurde, sondern von einem externen Uhrmacher überarbeitet wurde. Das sind also Dinge, die mir auffallen.

Die andere Sache, die wir noch nicht angesprochen haben, sind die gefälschten Accessoires, die wir sehen. Oftmals sind sie also wieder unecht, aber Sie haben eine [Patek Philippe Aquanaut] 5167, die vielleicht irgendwo auf der Welt gestohlen wurde. Und wenn eine Uhr gestohlen wird, wird sie normalerweise vom Handgelenk gestohlen. Anstatt also einfach eine „nackte“ 5167 zu verkaufen, stellt jemand die Papiere dafür her und legt eine Patek Philippe-Box dazu, und schon haben Sie ein komplettes Set. Die Qualität einiger der unechten Papiere, die wir sehen, ist ziemlich erstaunlich.

Warum glauben Sie, ist das so üblich? Liegt es daran, dass sie ziemlich leicht zu fälschen sind? Das ist ein großes Problem für Händler, die die Werbetrommel rühren, weil Boxen und Papiere nicht so wichtig sind, weil so viele unechte im Umlauf sind.

Absolut. Der Grund dafür ist die Wertsteigerung. Und das ist etwas, was ich den Leuten, mit denen ich arbeite, persönlich predige: Sie sollten sich um die Uhr kümmern und nicht um die Schachtel und die Papiere oder den Zustand der Schachtel und der Papiere.

Das Beispiel im Bezel-Bericht war, dass echte Papiere gelöscht wurden und dann jemand versuchte, sie zu überschreiben. Aber sehen Sie auch Leute, die gefälschte Papiere kaufen oder produzieren?

Für [Uhren aus] den frühen 2000er Jahren und davor, als Rolex noch echte Papiere verwendete, gibt es Videos auf Instagram, in denen Leute buchstäblich eine Art Druckerpresse verwenden [um gefälschte] Papiere zu drucken. Die Leute stempeln sie mit der richtigen Seriennummer für die Uhr, mit der sie sie abgleichen, oder stanzen sie ein. Es ist natürlich wirklich traurig, dass das passiert.

Und wenn Sie sich eine Rolex aus der Zeit vor 2000 ansehen und jemand eine Druckerpresse und den Stempel und die Seriennummer verwendet, was verrät sie dann als unecht?

Es gibt also wieder ein paar Dinge, die nicht näher erläutert werden können, aber vieles davon ist die Qualität des Papiers, die Haptik des Drucks. Es gibt ein paar versteckte Symbole oder Zeichen in den Papieren, die es jemandem ermöglichen zu sagen: „Das ist auf einem echten Rolex-Papier zu sehen und wir wissen, dass dies auf den unechten Papieren nicht in demselben Maße gemacht ist wie auf den echten.“

Es ist wie eine 50-Pfund-Note, wenn Sie sie gegen das Licht halten?

So ist es nicht. Nur Details, die nicht zugeordnet werden können. Uhren sind oft wie ein Puzzle. Wenn es sich um eine komplette Rolex handelt und wir Produktliteratur aus Südamerika haben, die Garantiekarte aber ursprünglich aus Asien oder Hongkong stammt, sind weitere Untersuchungen erforderlich. Von dort aus können Sie dann entschlüsseln, was gemacht wurde oder warum es gemacht wurde.

Was daran so faszinierend ist und was die Leute überraschen könnte, ist, wie viel davon mehr Kunst als Wissenschaft ist. Man kann nicht einfach einen Durchschnittsbürger von der Straße holen und sagen: „Hey, das ist eine Checkliste mit 60 Dingen, auf die man achten muss, und wenn es gut aussieht, authentifizieren wir die Uhr.“ Es ist verrückt, man muss die Qualität des Papiers kennen. Das ist eine so einzigartige Fähigkeit.

Absolut. Und es ist so interessant, weil man einfach dieses institutionelle Wissen braucht, das man sich aneignet, wenn man mit Uhren arbeitet – ich bin sicher, das gibt es auch in anderen Branchen –, aber es ist eines dieser Dinge, die wirklich persönlich weitergegeben werden. Und in der heutigen Welt ist das irgendwie lustig.

Ich habe eine ähnliche Geschichte mit diesem Zweitschuhhändler Stadium Goods gemacht, und der Authentifizierer sagte, das Erste, was er tut, ist, an jedem Schuh zu riechen. Er weiß einfach, wie Nike-Kleber im Vergleich zu dem gefälschten Zeug riecht.

Wir riechen an den Papieren. Denn oft wird die Schachtel einer Rolex aus den 90ern an einem feuchten Ort aufbewahrt. Sie riecht wahrscheinlich nach Schimmel. Aber Papiere, die gestern erstellt wurden, riechen nicht so.

Wow, es kommt immer wieder auf den Geruch an. Können Sie mich also einfach durch den gesamten Authentifizierungsprozess führen? Nehmen wir an, ich reiche meine Uhr heute bei Bezel ein, ich habe die Fotos hochgeladen usw. Was passiert jetzt bei Ihnen?

Wenn Sie also auf „Senden“ drücken, wird sie in eine Warteschlange von Angeboten gestellt, die auf unsere Überprüfung warten. Und so haben wir auf unserem Backend diese gesamte Liste. Das Team, das die digitale Authentifizierung durchführt, sieht sich die Uhr an und stellt sicher, dass die Referenz mit der abgebildeten Uhr übereinstimmt. Sie stellen sicher, dass die abgebildete Uhr tatsächlich verfügbar ist. Wir haben ein Verifizierungsfoto, das jedem hochgeladenen Angebot beiliegt, sodass Sie die genaue Zeit einstellen müssen. Wir überprüfen, ob die Papiere in der Schachtel und alle anderen abgebildeten Zubehörteile auch aufgeführt sind und umgekehrt.

Wir stellen sicher, dass die Zifferblätter nicht nachbearbeitet sind. Wir führen derzeit eigentlich keine nachbearbeiteten Zifferblätter, nur weil ich denke, dass das eine Art Aufklärungsschritt für unsere Benutzer ist – vielleicht eines Tages. Aber so etwas wie Leuchtmasse auf Zeigern, die ersetzt wurden, oder Zifferblätter, die neu mit Leuchtmasse versehen wurden, prüfen wir. Natürlich suchen wir nach Patina auf Zifferblättern, nach Alterung der Zifferblätter, nach allem dergleichen. Oft sind die Kristalle verkratzt. Bei der digitalen Authentifizierung gibt es natürlich keine Möglichkeit, das Uhrwerk oder die Funktionalität der Uhr zu überprüfen. Das fällt also der persönlichen Authentifizierung zu.

Wir prüfen die Lünetten, um zu sehen, ob sie zeitgemäß sind. Das ist also eine große Sache für uns: sicherzustellen, dass alle Teile der Uhr – ob Zifferblattzeiger, Armband, Lünette und Verschluss – zeitgemäß sind. Und wenn sie es aus irgendeinem Grund nicht sind, was bei älteren Uhren recht häufig vorkommt, erwähnen wir das, wenn möglich, nur anhand der Fotos in der Auflistung.

Das Bild kann Diagramme und Kreisdiagramme enthalten
Wenn Sie mit einigen dieser abgelehnten Uhren zu tun haben, hören Sie dann oft von Leuten, die keine Ahnung hatten, dass ihre Uhr eine Art Frankenstein-Manipulation war oder die Zeiger nicht zeitgemäß waren und solche Sachen?

Das reicht von völliger Apathie bei professionellen Verkäufern, die sich vielleicht nicht gut mit Neo-Vintage-Rolex auskennen. Manchen Leuten ist es einfach egal, weil sie eine Rolex verkauft haben. Sie hat ein Rolex-Gehäuse. Sie hat ein Rolex-Armband. Wen kümmert es, wenn sie nicht aus derselben Zeit stammen? Andere sagen: „Oh, das habe ich gesehen. Ich fand es komisch, aber ich habe nicht daran gedacht, es zu notieren.“ Es gibt also die ganze Bandbreite.

Es hört sich also nicht so an, als würden Sie von Verkäufern hören, die sagen: „Oh mein Gott, Opa hat mir diese Uhr vererbt und es stellt sich heraus, dass ich die ganze Zeit diese falsche Uhr getragen habe.“

Normalerweise nicht. Das ist mir persönlich passiert [als ich bei Auktionshäusern gearbeitet habe], aber nicht unbedingt hier bei Bezel, weil das normalerweise bei viel älteren Uhren passiert, die wir nicht unbedingt so oft verkaufen.

Eine interessante Sache, die mir an Ihrem Authentifizierungsprozess aufgefallen ist, ist, dass Sie jede Uhr mit einem Verlustregister abgleichen. Wie oft müssen Sie sich mit gestohlenen Uhren befassen?

Das passiert immer häufiger, und ich höre das nicht nur von unserer Organisation, sondern auch von unabhängigen Verkäufern. Ich würde sagen, dass wir das ziemlich regelmäßig sehen. Es gibt keinen Reim oder Grund für das Muster, wann wir es sehen, aber es kann bei 3.000-Dollar-Damen-[Rolex]-Datejusts bis hin zu einem sehr komplizierten Patek-Chronographen mit ewigem Kalender passieren. Also melden wir jede Seriennummer an dieses Verlustregister. Das ist für uns sehr wichtig, denn wenn jemand eine gestohlene Uhr erhält und sie dann zur Reparatur bringt, wird sie oft, wenn nicht sogar jedes Mal, beschlagnahmt und die Person hat keine Möglichkeit, dagegen vorzugehen.

Wenn bei dieser Prüfung etwas markiert wird, wie sieht der weitere Prozess aus?

Ja, das ist eine gute Frage, und es hängt davon ab, wie weit die Uhr nach Verlust oder Diebstahl gekommen ist. Wenn Ihnen eine Uhr gestohlen wurde, melden Sie häufig einen Versicherungsanspruch. Vielleicht wird dieser Anspruch beglichen. In diesem Fall gehört die Uhr technisch gesehen der Versicherungsgesellschaft. Es gibt Unternehmen, die diesen Verlusten nachgehen und die Uhr dann für die Versicherungsgesellschaft oder in deren Namen zurückholen. Manchmal wird sie an diese Unternehmen geschickt, manchmal liegt noch ein offener Polizeibericht über eine gestohlene Uhr vor, und die Polizei konfisziert die Uhr und gibt sie wahrscheinlich dem Eigentümer zurück.

Wie oft wird Ihrer Meinung nach eine Uhr bei der Überprüfung des Verlustregisters markiert?

Ich würde sagen, mindestens einmal im Monat.

Okay, das scheint nicht verrückt zu sein.

Nicht verrückt, aber ich würde sagen, das ist wahrscheinlich eher am unteren Ende.

Ich möchte hier nicht das Gesamtbild übersehen, das darin besteht, dass Bezel mehr Uhren ablehnt, weil es einfacher ist, Fälschungen herzustellen, und es mehr Käufer gibt, die nicht so gut wissen, wonach sie suchen sollten. Aber das alles passiert, weil sich so viel mehr Menschen für Uhren interessieren und man hier mehr Geld verdienen kann.

Ja, ich denke, Ihr letzter Punkt ist wahrscheinlich der zutreffendste: Die Motivation, Geld zu verdienen, hat die Menge der gefälschten Uhren erhöht, die derzeit auf dem Markt kursieren. Aber ich denke auch, dass die Menge an Informationen, die es jetzt gibt, damit die Leute wissen, was diese Uhren sind und wie viel sie kosten, sie wahrscheinlich dazu motiviert, diese Fälschungen zu begehen und herzustellen, aber es ermöglicht auch, dass die Fälschungen besser werden.